19 февраля 1996 года с космодрома Плесецк на круговую полярную орбиту высотой 1500 км был запущен первый блок из трёх спутников «Гонец-Д1» низкоорбитальной спутниковой системы связи.

Назначением системы - оказание услуг связи и передачи данных в глобальном масштабе.

Выведению на орбиту первых рабочих спутников «Гонец-Д1» предшествовал демонстрационный пуск двух космических аппаратов (КА) «Гонец-Д» в июле 1992 года и развёртывание нескольких комплектов абонентских терминалов для проведения демонстрационных сеансов связи. Это был работающий прототип создаваемой системы связи на низколетящих космических аппаратах «Гонец-Д1М».

Работы по созданию низкоорбитальных систем связи («Гонец-Д1», «Гонец-Р» и «Гонец-Д1М») были развернуты в НИИ ТП в начале 90-х годов. Разработка этих систем стала результатом длительного исследовательского и производственного процесса по созданию радиотехнических комплексов низкоорбитальных спутниковых систем связи, начатого в институте еще в 1970 году.

Именно с запуска первого спутника связи «Гонец-Д1» началось создание полномасштабной низкоорбитальной системы связи «Гонец-Д1М», которое проводилось в три этапа.

Практическое развертывание 1-го этапа системы происходило в период 1996–1998 гг., когда были проведены четыре пуска по три космических аппарата «Гонец-Д1» (3 пуска успешных и 1 – аварийный). Последний КА из этой орбитальной группировки закончил функционирование только в 2015 году. Срок его активного существования на орбите составил более 19-ти лет, при этом аппаратура бортового радиотехнического комплекса была изготовлена, в основном, на отечественной элементной базе.

Серьезными ограничениями системы на этом этапе являлись небольшая пропускная способность и значительное время ожидания сеансов связи (более 40 мин). Скорость передачи информации – 2,7 Кбит/с, емкость бортовых запоминающих устройств (ЗУ) каждого КА – 1,5 Мбайт, число обслуживаемых абонентов – до 10 тыс.

Тактико-техническое задание системы на первом этапе было ориентировано на обслуживание регионов с неразвитой инфраструктурой наземных средств; труднодоступных районов, расположенных в любых географических условиях; районов стихийных бедствий, для передачи любых данных в цифровой форме в интересах правительственных, деловых структур, а также индивидуальных пользователей услуг связи. В составе системы предполагалось иметь следующие основные элементы: ракетно-космический комплекс (РКК), автоматизированную систему управления космическими аппаратами (АСУ КА), наземный комплекс потребителей, центр управления системой (ЦУС) и региональные станции (РС).

В 1996 году НИИ ТП был сдан в опытную эксплуатацию ЦУС, а в 1997 году – центральная региональная станция. Одновременно с этим были разработаны, изготовлены и переданы в опытную эксплуатацию несколько модификаций абонентских терминалов АТ-1, АТ-ВН-12, АТ-СО-4 и другие.

В 2005 году начался второй этап развертывания полномасштабной низкоорбитальной системы связи «Гонец-Д1М». Он предусматривал создание орбитальной группировки (ОГ) из 12 космических аппаратов «Гонец-М». Эти КА имеют коррекцию положения вдоль орбиты и оснащены высокоэффективными бортовыми ретрансляторами, что позволяет обеспечивать высокие гарантированные характеристики связи: объем бортовых запоминающих устройств увеличился до 8 Мбайт, обеспечиваются скорости передачи информации 2,4; 4,8; 9,8 и 64 Кбит/с, потенциальное число обслуживаемых абонентов в системе возросло до 200 тысяч.

На первом и втором этапах создания низкоорбитальной спутниковой системы «Гонец-Д1М» допускались перерывы в связи, но в целом были обеспечены характеристики, практически в полной мере отвечающие основным требованиям современных потребителей услуг подвижной связи в части передачи данных: среднее время ожидания КА 15-20 минут на территории России.

Третий этап развития системы «Гонец-Д1М», предполагает развертывание орбитальной группировки новых КА «Гонец-М1», число которых должно быть доведено до 24 (четыре орбитальных плоскости по шесть КА в каждой плоскости). Это обеспечит обслуживание до 1 млн. абонентов с исключением перерывов ожидания связи по всей территории земного шара.

Поставлена задача обеспечить качественно новые характеристики связного комплекса системы в части как оперативности доставки информации, так и повышения пропускной способности и наращивания видов предоставляемых услуг связи. В системе на базе КА «Гонец-М1» предполагается организация межспутниковых линий связи, позволяющих обеспечить для приоритетных пользователей системы, доставку информации из любой точки земного шара с минимальной задержкой 1-2 мин.

На сегодняшний день система «Гонец-Д1М» с КА, находящимися на околокруговых полярных орбитах высотой 1400-1500 км, позволяет обеспечивать обслуживание потребителей по всему земному шару с использованием малогабаритных низкоэнергетических абонентских терминалов.

За весь период НИИ ТП было изготовлено, передано головному разработчику, компании «Информационные спутниковые системы» имени академика М.Ф. Решетнёва» (ИСС), и запущено на орбиту более 150 комплектов бортовых радиотехнических комплексов в составе космических аппаратов связи «Гонец» и КА серии «Космос».

На данный момент группировка низкоорбитальных КА «Гонец» и КА серии «Космос» является самой многочисленной среди ОГ РФ после КА системы «Глонасс».

Материал подготовлен Котовым А.В., Нурпейсовой А.В.